O que é e como funciona o Salt e Pepper em Segurança da Informação

Ao lidar com armazenamento seguro de senhas e outros segredos, dois conceitos aparecem com frequência: salt e pepper. Ambos são técnicas para dificultar ataques de quebra de senhas, como rainbow tables e ataques de força bruta, mas funcionam de formas diferentes e complementares. Para profissionais de segurança da informação e forense digital, entender como esses mecanismos atuam é fundamental para avaliar riscos, investigar sistemas comprometidos e definir boas práticas de proteção.

1. O problema de armazenar senhas

Nunca devemos armazenar senhas em texto puro. O padrão é aplicar funções de hash (como SHA-256, bcrypt, scrypt, Argon2) que transformam a senha em uma sequência aparentemente aleatória e irreversível.
Porém, apenas usar hash não basta: se duas pessoas usarem a mesma senha, o hash será igual. Isso facilita ataques com dicionários e tabelas pré-computadas (rainbow tables).

2. O que é Salt

O Salt é um valor aleatório e único, gerado para cada senha antes de aplicar a função de hash.

• Função: garantir que senhas iguais resultem em hashes diferentes.

• Onde atua: é armazenado junto ao hash no banco de dados.

• Benefícios: dificulta ataques com tabelas pré-calculadas, pois obriga o atacante a recalcular hashes para cada usuário.

Exemplo prático:
Senha: Senha123
Salt: a9f3b1
Hash final: hash(Senha123 + a9f3b1)

Assim, mesmo que outro usuário tenha Senha123, o salt será diferente e o hash final também.

Impacto forense: ao investigar um vazamento, se os salts estiverem disponíveis junto aos hashes, o atacante ainda pode tentar força bruta, mas perde a vantagem de reutilizar cálculos para todos os usuários.

3. O que é Pepper

O Pepper é um segredo adicional aplicado à senha antes do hash, mas não armazenado no banco de dados. Ele funciona como uma “chave mestra” ou um segundo fator de proteção.

• Função: dificultar ataques caso o banco de dados de senhas seja vazado.

• Onde atua: é mantido em local seguro (ex.: variável de ambiente, HSM — Hardware Security Module).

• Benefícios: mesmo que o atacante obtenha os hashes e salts, ele não consegue testar senhas sem conhecer o pepper.

Exemplo prático:
Senha: Senha123
Salt: a9f3b1
Pepper: X9@Z! (guardado fora do banco)
Hash final: hash(Senha123 + a9f3b1 + X9@Z!)

Se o banco de dados for vazado, o invasor verá apenas os salts e os hashes — mas sem o pepper não consegue validar tentativas de senha corretamente.

Impacto forense: se durante uma investigação o pepper estiver protegido em outro sistema (como um HSM), mesmo com o dump do banco de usuários, a quebra de senhas se torna muito mais difícil.

4. Principais diferenças entre Salt e Pepper

5. Boas práticas de uso

• Sempre usar salt: cada senha deve ter um salt único e aleatório, armazenado junto com o hash.

• Manter pepper seguro: preferencialmente em um HSM ou em variáveis de ambiente fora do alcance do banco de dados.

• Usar funções de hash adequadas: bcrypt, Argon2 ou scrypt são recomendados, pois são resistentes a ataques de força bruta.

• Auditar e proteger acessos: o vazamento do pepper compromete todo o sistema, então seu armazenamento deve ser tratado como segredo crítico.

• Entender impacto forense: ao analisar vazamentos, a presença de salts ajuda a avaliar a dificuldade do ataque; a presença de um pepper pode inviabilizar a quebra.

6. Relevância para Blue Team e Forense Digital

• Blue Team: garante que senhas estejam protegidas mesmo em caso de invasão ao banco de dados. Ajuda a reduzir impacto de incidentes.

• Forense Digital: entender como salts e peppers foram aplicados permite avaliar o risco real após um vazamento, bem como a possibilidade de quebra de credenciais.

Conclusão

Enquanto o Salt garante unicidade e dificulta ataques em larga escala, o Pepper adiciona um nível extra de segurança mantendo um segredo fora do banco de dados. Juntas, essas técnicas aumentam muito a proteção contra ataques a senhas — um conhecimento essencial para profissionais de segurança da informação, blue team e perícia forense.